Ayılar genellikle iri ve hantal yapılı kısa bacaklı hayvanlardır. Ağırlıkları Malaya ayısında yaklaşık 27-46 kg’dan başlayarak Alaska iri boz ayısında 780 kg’a kadar ulaşır. Erkek ayılar daima dişilerden daha iri olurlar. Bu iri gövdelerine karşın çoğu iyi bir tırmanıcı ve usta bir yüzücüdür. İnsanlar gibi topukları da yere değmek üzere bütün ayak tabanını basarak yürüyebilirler. Her ayağında beş parmak, parmaklarının ucunda da içeri çekilmeyen tırnakları vardır. Tembel ayı gibi bazı türlerde pençeleri kazmaya çok elverişlidir. Kuyrukları çok kısadır. Tüyleri uzun ve çoğu türlerde kahverengi ya da siyah olmak üzere tek renklidir. Sadece büyük pandanın beyazlı siyahlı bir rengi ve kutup ayısının beyaz renkli tüyleri vardır. Bazı türlerin göğüslerinde ya da yüzlerinde farklı Ayılar genel olarak hem et hem de otla beslenen hepçil hayvanlardır. Bu hayvanların beslenmesinde et, balık ve meyve önemli yer tutar.Ama familya üyelerinin beslenme tercihleri türden türe değişiklik gösterebilir. Örneğin tümüyle etobur olan kutup ayısı en çok fokları yeğlerken büyük ölçüde otçul olan gözlüklü ayı bitkilerle beslenmeyi seçer. Bu arada hemen hepsi baldan hoşlanır.
Genellikle kuytu orman köşelerindeki ağaç oyuklarında ya da büyük kayaların arasında oluşan çukurlarda, mağaralarda, inlerde, yaşarlar. Kış gelmeden önce bol bol beslenerek semiren ayılar kışın büyük bir bölümünü inlerinde, düzensiz biçimde uyuyarak geçirirler. Ama bu uzun uyuklama gerçek bir kış uykusu sayılmaz.
İnsanlar tarafından, postu eti ve yağı için olduğu kadar anı değeri için de avlanan ayılar doğada yabani olarak 15-30 yıl kadar, yakalanıp insanlarca bakıldıklarında ise çok daha uzun yaşarlar.
Bu familyanın günümüze kadar varlığını sürdürmeyi başarmış 8 türü kalmıştır:
Ayılar iyi tırmanıcılardır. Meyve ağaçlarına çıkıp meyveleri iştahla tüketirler. Ayılar hem etçil hemde otçul hayvanlardır (Bazı istisnalar hariç). Kutup ayıları sadece etle beslenirler.
|
Kutup ayılarının bedeninin aşırı ısındığı zamanlar bile olur.
Bu nedenledir ki, çoğu zaman kutup ayıları hararetlerini gidermek için Kürkünün bu özellikleriyle kutup ayısı 37 derece olan beden sıcaklığını, suyun içinde ya da üstünde olsun, uzun süre koruyabilmektedir. Kutup ayılarının kürkleri beyaz tüylü gibi görünse de her bir tüy aslında içi boş şeffaf bir tüp gibidir. Bu tüpler, güneş ışınlarını doğrudan ayının derisine ileterek onun ısınmasını kolaylaştırır.
Böylece saatte 10 kilometre hızla yüzebilir ve 100 kilometre gibi bir mesafeyi dinlenmeden katedebilir . Geniş ayakları yüzmelerini de kolaylaştırır.
Kutup ayıları çok iyi yüzerler. Hiç dinlenmeksizin yaklaşık 100 kilometre yüzen Yaşadıkları bölgeler buzlarla kaplı olduğu için kutup ayıları su içmezler. Vücutları için gereksinim duydukları suyu aldıkları besinlerdeki yağları parçalayarak elde ederler. Bu yüzden de yağlı besinler yemeleri gereklidir. Kutup ayısı bu uçsuz bucaksız buz çölünde avlanmak için uzun mesafeleri kat etmektedir. Bu arada güvendiği bir duyusu vardır: koklama. Kutup ayısının burnu oldukça hassastır. Öyle ki 30 km ötedeki bir fokun kokusunu bile rahatlıkla duyar.
Anne adayı kutup ayısı ise kış uykusuna girdiği dönemde hiç enerji harcamamak ve yavrularının daha iyi beslenmesini sağlamak için metabolizmasının hızını düşürür. 7 ay boyunca metabolizmasındaki yağı proteine çevirir ve yavrularının beslenmesini sağlar. Bu 7 aylık süre boyunca kendisi hiç beslenmez. Kalp atışı oranını dakikada 70'den 8'e kadar indirebilir ve metabolizmasını yavaşlatır. Bu dönemde yemek yemediği gibi doğal ihtiyaçlarını da karşılamaz. Böylelikle yavrularını doğuracağı dönemde fazla enerji harcamamış olur.
Buzdan bir dünyada, hayatından oldukça memnun yaşamakta olan kutup |
ABD İçişleri Bakanlığı, kutup ayılarının “tehdit altındaki türler” listesine alınmasına karar verdi.
İçişleri Bakanı Dirk Kempthorne, küresel ısınmanın neden olduğu Arktik deniz buzları seviyesindeki azalma sebebiyle, kutup ayılarının da “tehdit altındaki türler” sınıfına alınarak korunmasına karar verdiklerini açıkladı.
Kempthorne, bu kararın, “kutup ayılarının da yakın gelecekte, nesli tükenme tehlikesi altında olan türler içine gireceği” anlamına geldiğini kaydetti.
ABD‘nin, “Tehlike altındaki türler” (Endangered Species Act) yasasına göre türler, “tehdit altındakiler” ve “nesli tükenme tehlikesi altındakiler” olarak iki farklı seviyede listeye alınıyor.
Başta Grönland ve Norveç olmak üzere Alaska, Kanada ve Rusya‘da yaşayan kutup ayılarının sayıları, küresel ısınmanın yanı sıra, çevre kirliliği ve yanlış avlanma nedeniyle de azalıyor.
DÜNYANIN en iri ayıları Kuzey Amerika'nın batısında, Alaska ile Britanya Kolombiyası arasındaki dar kıyı şeridi ile komşu 'adalarda yaşarlar. Korkunç ayı'nın yakın akrabası olan bu iri boz ayılarının karanın içlerine girmeye yanaşmamaları ilgi çekecek bir olaydır.Boz ayılar son derece güçlü ve çok dayanıklı hayvanlardır. Bir sığırı tek bir darbede öldürebilecek kadar güçlüdür.
Boz ayılar, yaşayan en büyük kara etçillerinden biridir. Baştan kuyruk sokumuna kadar uzunlukları 1 ile 2,8 m arasında değişiklik göstermektedir. Kuyruk uzunlukları 6,5 - 21 cm civarında değiişir. Omuz hizasında yükseklikleri 0,9 - 1,5 m arasındadır. Arka ayakları üzerinde oturduklarında boyları 2,43 m civarında değişir. Ağırlıkları 80 - 600 kg arasında değişim göstermektedir.
İri boz ayılar korkunç cüsselerine ve güçlerine rağmen, saldırıcı değillerdir ve pek ender olarak iri hayvan öldürürler. Öyle iken yavrularıyla bir 
arada olan bir boz ayı'ya fazla yaklaşılmaması doğru olur. Bu ayı hele yaralanınca en yırtıcı hayvan kadar vahşileşir.
Boz ayı özellikle uyuduğu ininden çıktığı ilkbaharda daha çok bitkisel yiyeceklerle beslenir. Bu zamanda kuzey çayırlarında tıpkı sığırlar gi-gi otlar. Sonradan kök, böcek ve sıçan gibi besinleri de yemek listesine katar.
Somon balıklarının yumurtlamak üzere nehirlerin yukarı boylarına çıktıkları haziran ayında boz ayı da ziyafetten hissesini almayı ihmal etmez. Somon balıklarının binlercesi yumurtladıktan sonra öldüklerine göre, ayılar bu suretle nehirlerin temizlenmesine büyük çapta yardım ederler.
İki boz ayı suyun başını tutmuşlar göç eden somon balıklarını avlıyorlar.
